Σε ένα παιχνίδι για γερά νεύρα, οι Somalia Pirates με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Παπαηλίου ξεπέρασαν όποιο εμπόδιο βρήκαν στο δρόμο τους και έκαμψαν την αντίσταση (62-60) των West Bombers, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για την επόμενη φάση του Basketaki Cup. Με όπλο την πιεστική της άμυνα, η ομάδα του Βελιβασάκη άντεξε στην πίεση που άσκησε ο αντίπαλος και παρά το απρόοπτο με τον Πηλιούνη, κατάφερε να χαμογελάσει στο τέλος.

Καλύτερα ξεκίνησαν το ματς οι West Bombers και με δύο απανωτά τρίποντα του Χρόνη προηγήθηκαν με 8-2. Την ίδια στιγμή, οι Somalia Pirates ήταν αρκετά νευρικοί, όμως από το σημείο που αποφάσισαν να παίξουν άμυνα, βρήκαν ρυθμό και με μπροστάρη τον Νικολουζάκη απάντησαν με σερί 7-0 για το πρώτο προβάδισμα (9-8). Η αντίδραση των φιλοξενούμενων, ωστόσο, ήταν άμεση. Με “όπλο” το μακρινό σουτ πήραν εκ νέου κεφάλι στο σκορ και ολοκλήρωσαν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι 18-13.

Οι West Bombers συνέχισαν να ελέγχουν τον ρυθμό και να συντηρούν το προβάδισμα που είχαν “χτίσει” (23-29) μέχρι τα μισά της δεύτερης περιόδου. Από εκεί και πέρα, όμως τα πάντα άλλαξαν. Οι Somalia Pirates γύρισαν τον… διακόπτη και άσκησαν μεγάλη πίεση στην άμυνα, “εγκλωβίζοντας” τον αντίπαλο. Επιθετικά βρήκαν πολλές λύσεις στον αιφνιδιασμό με Παπαηλίου, Κολαξή και Νικολουζάκη και με επιμέρους 18-4 έκλεισαν το ημίχρονο στο +8 (41-33).

Στην επανάληψη ο ρυθμός του αγώνα έγινε πολύ πιο αργός, κάτι που ξεκάθαρα συνέφερε τους West Bombers. Οι Somalia Pirates δεν έφταναν με την ίδια συχνότητα στο καλάθι, όμως το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν πως είχαν χάσει την αποτελεσματικότητα τους στην άμυνα. Οι West Bombers πέρασαν τη μπάλα στο “ζωγραφιστό” και βρήκαν λύσεις με τον Κουλούρη, μειώνοντας σε 46-42. Παρόλα αυτά, οι γηπεδούχοι ανταπεξήλθαν στην πίεση και διατήρησαν το προβάδισμα (51-44).

Όσο περνούσε η ώρα, ωστόσο, τα σημάδια κόπωσης είχαν αρχίσει να κάνουν την εμφάνιση του στους Somalia Pirates. Αντίθετα, οι West Bombers είχαν περισσότερες λύσεις στον πάγκο τους και διάβαζαν καλύτερα το παιχνίδι στην επίθεση. Ρούσσος και Χρόνης πέτυχαν μεγάλα σουτ και οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν σε 55-55, βάζοντας… φωτιά στο ματς. Στο τελευταίο τρίλεπτο το παιχνίδι έγινε θρίλερ, με τις ομάδες να πηγαίνουν χέρι – χέρι στο σκορ (57-57). Ο Νικολουζάκης, όμως, ήταν εκείνος που μίλησε τελευταίος. Αφού έβγαλε τρομερές άμυνες, έδωσε τέσσερις σερί πόντους στην ομάδα του και με συνδυασμό με τις 1/2 βολές Σταματέα έφερε την ομάδα του αγκαλιά με τη νίκη (62-58). Ο Σιαρές σκόραρε για το 62-60, ο Στραβοπιεράκος σημάδεψε σίδερο από τη γραμμή των βολών, όμως δεν στοίχισε στην ομάδα του, αφού ο Κουλούρης αστόχησε εξ' επαφής στο φινάλε και οι Somalia Pirates πανηγύρισαν τη νίκη-πρόκριση.

Συνολικά οι Somalia Pirates είχαν 26/62 εντός πεδιάς, 3/20 τρίποντα και 7/16 ελεύθερες βολές, μάζεψαν 43 ριμπάουντ (12-31), μοίρασαν 7 ασίστ, έκλεψαν 5 φορές την μπάλα και υπέπεσαν σε 16 λάθη. Από την άλλη, οι West Bombers είχαν 22/69 εντός πεδιάς, 8/24 τρίποντα και 8/13 ελεύθερες βολές, μάζεψαν 41 ριμπάουντ (14-27), μοίρασαν 11 ασίστ, έκλεψαν 6 φορές την μπάλα και υπέπεσαν σε 11 λάθη.

Somalia Pirates (Βελιβασάκης): Πηλιούνης 2, Παπαηλίου 31 (9ρ.), Στραβοπιεράκος 2, Σταματέας 1, Κολαξής 10 (10ρ.), Νικολουζάκης 16 (11ρ.).

West Bombers (Μπαρδούλης): Μπαρδούλης 3, Μουζακίτης 10, Χρόνης 12, Ζαχαρόπουλος 5, Κουλούρης 11 (15ρ., 7α.), Ρούσσος 17 (10ρ.), Σιαρές 2.

Τι μας άρεσε: Απίστευτη εμφάνιση από τον Παπαηλίου με 31 πόντους, ωστόσο η μαχητικότητα και το πάθος των Somalia Pirates ήταν αυτά που τους οδήγησε στη νίκη.